정신장애의 진화적 토대 마음의 병

  J. Anderson Thompson 주니어, M.D.는 거의 40년 동안 미국 버지니아에서 정신과 클리닉을 운영했습니다. 광대뼈가 튀어나오고 수염이 덥수룩한 신사입니다. 다른 정신과 의사들과 마찬가지로 톰슨은 우울증을 뇌의 신경전달물질의 불균형으로 인한 장애로 보았다. 그래서 그는 종종 우울증 환자에게 신경전달물질의 방출을 조절하는 항우울제를 처방했다.

어느 날 톰슨에게 치료를 받던 우울증 환자가 찾아왔다. 그녀는 뜻밖에도 그 여자에게 그녀의 항우울제를 그만 처방해 달라고 요청했습니다.라고 톰슨이 물었습니다. "그 항우울제는 효과가 있지 않나요? 다른 종류의 항우울제를 처방할 수 있습니까?" 여자가 대답했어요. "아니, 잘 들린다" 기분이 훨씬 나아졌어요." 톰슨이 결코 잊지 않았다는 발언이 이어졌다. "그나저나, 나는 아직도 그 망할 주정뱅이와 그녀의 남편과 함께 살고 있어! 당신은 마약 때문에 그 사람과 함께 사는 것입니다.

시대가 변했다 국정원이 휴대전화를 도청한다고 믿거나, 손을 수십 번 씻거나, 하루 종일 우울하게 벽면을 응시하는 사람들은 과거에도 귀신의 소유로 묘사돼 왔다. 오늘날, 정신 질환은 뇌의 오작동으로 인한 생물학적 질병이라는 것이 널리 받아들여지고 있다. 몸에 질병이 발생하면 원인을 찾아 약물로 치료하기 때문에 마음속에 질병이 생기면 약물로 치료한다. 문제는 정신의학에서 왜 마음이 아픈지 설명할 수 있는 과학적 이론이 없다는 점이다.

아니, 뇌의 어느 부분이 잘못됐는지를 꼬집는 뇌과학이 정신질환의 원인을 밝혀내지 않을까. 앞서 언급했듯이, 뇌과학은 사람들이 어떻게 이상하게 행동하는지 그 원인을 밝혀낸다. 이는 물론 중요하지만 정신질환에 대한 완전한 설명은 애초에 사람들이 이상하게 행동하는 '왜'의 진화적 원인을 규명해야만 설명할 수 있다. 아직 정신장애를 충분히 설명하는 이론이 없다는 사실은 정신장애 분류체계로 국제적으로 인정받고 있는 책 <정신장애 진단 및 통계편람>을 보면 알 수 있다.

1980년에 발표된 DSM 제3판은 이 분류 체계가 어떤 이론에도 의존하지 않는다고 언급하였다. DSM 제4판과 제5판에서는 분류체계 체계화 이론의 부재에 대한 언급이 빠졌지만, 프레임워크와 접근 방식은 여전히 유지되고 있다.

어떻게 진화론적 관점이 우리가 정신 질환을 이해하는데 도움을 줄 수 있을까? 일반적인 오해와는 달리 진화론적 관점은 모든 정신장애가 나름대로 유익하기 때문에 진화했다는 순진한 낙관론을 설파하지 않는다. 자연 도태에 의한 진화는 질병을 설명하지 않는다. 오히려 허구한 날 수많은 질병에 시달리도록 설계된 우리의 복잡하고 세련된 몸과 마음이 어설픈(?) 이유를 설명한다.

눈, 심장, 폐와 같은 매우 복잡한 적응을 만들어 낸 자연선택은 왜 조현병의 환각과 망상을 없애주지 않았을까? 왜 어떤 사람들은 면접과 같은 중요한 순간에 말을 더듬고 떨까요?

또한, 진화 정신 의학은 심리적 메커니즘의 붕괴로 인한 피해와 자연 선택에 의해 설계된 적응 방어 사이의 구별의 필요성을 일깨워준다. 예를 들어 병원균에 감염되면 몸에 열이 나고 신음소리가 난다. 그러나 열은 병원균의 병원체가 아니다. 열은 체온을 높여 병원균을 태워 없애기 위한 신체의 정상적인 방어 수단이다.

방부제를 함부로 먹는 태도는 집에 침입한 도둑에게 자물쇠를 열어주는 것과 같다. 어떤 종류의 우울증이 생식과 직결된 문제를 해결하기 위해 정교하게 설계된 적응이라면, 닥터와 같은 우울증 환자에게 맹목적으로 항우울제를 처방하는 태도를 재고해야 하지 않을까. 톰슨?

진화가 우리 마음을 장애물로 시달리게 한 여섯 가지 이유가 있다. 그것들은 또한 진화가 왜 우리 몸을 질병에 취약하게 만들었는지 설명하기 위해 적용된다. 먼저 자연선택에 의한 진화는 결코 완벽하지 않고 일정한 한계가 있기 때문에 발생하는 세 가지 요인을 살펴보자.

첫째, 해로운 돌연변이입니다. 돌연변이는 부모의 유전자 정보가 자녀에게 전달될 때 발생하는 무작위 실수다. 돌연변이가 개인에게 미치는 영향은 대개 해로운데, 천문 망원경을 살짝 만지면 대부분의 경우 이미지가 흐릿해지기 때문이다. 자연선택은 해로운 돌연변이를 걸러낸다. 그러나 유해한 돌연변이가 매우 드물거나 손상이 미미하면 돌연변이가 발생하는 속도와 자연선택이 중단되는 속도가 균형을 이룬다. 결국, 이러한 돌연변이는 사라지지 않고 매우 낮은 주파수로 계속 존재합니다. 예를 들어 두개골이 너무 크게 자라는 아퍼트 증후군이나 발작을 일으키는 무반성 왜소증은 단일 유전자의 유해한 돌연변이에 의해 발생한다.6

둘째, 여러 유전자에 의해 생성된 형질이 정상적으로 분포되어 있을 때 극단적입니다. 완두콩의 둥글거나 주름, 노란색/녹색 등의 특성은 단일 유전자에 의해 결정된다. 반면에 키, 지능, 성격, 감정과 같은 대부분의 복잡한 적응은 여러 위치의 수많은 유전자에 의해 결정된다. 이러한 다인자 특성은 종곡선 형태로 분포하며, 개체들은 평균 근처에 가장 집중되어 있고 양쪽 방향으로 갈수록 희귀해진다. 즉, 평균보다 너무 많거나 적은 특성을 가진 사람은 드물지만 여전히 존재한다. 키가 170cm인 성인 수컷이 흔하다. 키가 2m 이상 140cm 미만인 성인 남성은 드물다.

예를 들어 두려움은 우리를 괴롭히지만 임박한 위험을 피할 수 있게 해주는 심리적 적응으로 알려져 있다. 이것은 어둠, 키, 낯선 사람, 뱀, 거미에 대한 공포증의 과도한 이유를 부분적으로 설명할 수 있습니다.

셋째, 디자인의 타협입니다. 자연선택으로 디자인된 제품이든 인공이든 모든 면에서 완벽한 제품은 없다. 인체의 모든 특성은 타협의 산물이다. 특성의 한 부분에 더 많은 투자를 할수록 그 부분이 더 좋아지겠지만, 다른 부분은 그만큼 희생될 것입니다. 라면에 한우 등심을 듬뿍 넣고 끓인다. 맛은 물론 좋아지겠지만, 음식값이 너무 비싸요.

예를 들어, 인간은 과거에 자신들을 배신한 사기꾼들을 돕지 않는 조건부 동맹으로 진화했다. 차별 없이 누구에게나 연민을 보이는 무조건적인 협력전략이 인간의 본성으로 진화했다면 사기꾼을 가려낼 염려가 적겠지만, 무조건 배신자에게 속수무책으로 이용당할 위험은 더 커졌을 것이다.

우리의 마음이 정신장애를 겪도록 진화한 네 번째와 다섯 번째 이유는 자연선택이 많은 세대에 걸쳐 천천히 진행되는 과정이기 때문이다. 여섯 번째 이유인 방어는 사실 정상적인 반응이지만 질병으로 인한 기능 장애와 혼동되는 경우가 많아 대처한다.

넷째, 진화한 디자인과 새로운 환경의 차이가 있습니다. 여러 번 강조했듯이, 인간의 정신은 수백만 년 전 소규모 수렵 채집 사회에 적응되어 있다. 불과 수백 년 전에 시작된 현대 산업사회에 맞춰 자연도태가 마음을 새롭게 할 시간이 없었다. 익명의 낯선 대중과 매일 마주하는 뇌의 쾌락회로에서 광란적으로 생산되는 쾌락상품을 쉽게 구매할 수 있는 낯선 환경에서 현대인들은 TV와 인터넷이 추진하는 글로벌 경쟁에 내몰리고 있다.

예를 들어 니코틴, 대마초, 아편, 알코올 등 향정신성의약품은 자연 상태의 식물에서 나오기 때문에 우리의 진화적 조상들은 때때로 충분히 운 좋게 즐길 수 있었을 것이다. 헤로인, 피하주사기, 담배, 고주류 등 합성약품의 현대 환경에서 약물 남용과 중독이 매우 심각한 문제로 주목받고 있다.

다섯 번째, 병원균에 의한 감염입니다. 박테리아나 바이러스와 같은 병원균은 매우 짧은 발생을 한다. 예를 들어 대장균은 20분마다 두 배씩 증가해요. 이러한 빠르게 진화하는 병원균에 맞서, 우리 인간들은 면역 체계라고 불리는 정교한 방어를 발전시켜 왔다. 병원균은 또한 이에 대응하여 더 정교한 공격 무기를 진화시킬 것이다. 숙주와 병원체의 진화 군비경쟁에서 숙주는 필연적으로 병원균에 시달린다.

예를 들어, 톡소플라스마 곤디이는 고양이의 창자에서만 번식할 수 있는 기생충이다. 고양이 배설물과 함께 고양이 밖으로 배출된 뒤 쥐 등 설치류의 몸으로 들어간다. 톡소플라스마시스가 쥐에게 들어가면 쥐의 신경계를 조작해 쥐가 몸매에 끌리게 한다.